湖南人愛吃檳榔傳與瘟疫有關

檳榔能治病，這在不少典籍上都有記載。作為我國四大南藥之首，原產(chǎn)于馬來西亞，為棕櫚科植物檳榔的種子。但在海南島栽種，至少已經(jīng)有一千四百年以上的歷史。

梁代名醫(yī)別球云：“檳榔味幸溫，生南?！?圖經(jīng)云：“檳榔生南海，惟力、崖、瓊山、會同、樂會諸州縣為多”.另外唐代的千金方、南宋的虞衡志、明代的本草綱目等書籍亦有記載。

而湖南人吃檳榔的淵源，恐怕得追溯至古時人人談之色變的瘟疫?！断嫣犊h志·卷三十四》中記載：“相傳清乾隆四十四年（1779），縣境大疫，居民犯臌脹病，縣令白璟要患者嚼藥用檳榔，臌脹消失。此后，原患者常嚼，未患者也嚼，久而久之，檳榔成為縣人獨特的嗜好，成為迎賓待客不可缺少的食品?！庇纱?，老工藝檳榔制造應時而生。

另有傳說在清朝順治年間，湖南瘟疫流行，很多人身染疾患，吐瀉而亡，而當時在湘的一些海南商人卻安然無恙。人們注意觀察，發(fā)現(xiàn)這些海南人平素愛吃檳榔，人們因此認為嚼食檳榔可以避免瘟疫邪氣。為了預防瘟疫復發(fā)，湖南各地紛紛仿效，從海南引進檳榔作為一種治病的良藥，湘潭人更是男女老少不離檳榔，相沿成習流傳至今。

嚼檳榔最負盛名的當數(shù)湖南湘潭人

湖南嚼檳榔的習俗由來已久，據(jù)湘潭縣志記載由近400年，多流行于湘潭、長沙、株洲、寧鄉(xiāng)、衡山、醴陵一帶，而最負盛名的當數(shù)湖南湘潭人。

湘潭民諺云：“拜年不敢當，進屋吃檳榔?！薄翱腿说轿壹?，一口檳榔一杯茶?！薄皺壚圃浇涝接袆牛@口出來那口進”,“養(yǎng)妻活崽，柴米油鹽；迎賓待客，檳榔香煙”等。

在湘潭，春節(jié)拜年，主人要敬檳榔；鬧新房有抬檳榔的節(jié)目，比如新郎新娘用筷子同時挾一口檳榔敬客，客人贊曰：檳榔翹翹像條船，今晚花開月也圓……如果客人還多要，就說“新娘檳榔兩頭翹，一口兩口我不要，三口四口不為多，我要五子登科。”可見檳榔自古就是當時人民必不可少的待客之物。

據(jù)《湘上癡脫難雜錄》記載：明末清初，湖廣總督何騰蛟與李闖王夫人及其部將聯(lián)合抗清。由于督師的將帥不團結，削弱了抗清力量，何騰蛟為了解決矛盾，帶領人馬從衡陽來到湘潭，與清軍相遇。時值順治六年（公元1650年）初，清握金親王因湘潭人民助何騰姣抗清，下令屠城九日，殺得湘潭尸橫遍地，所剩戶不上三四十，人不滿百口。

其時有安徽商人程某來潭，得知老僧收白骨，以嚼檳榔避穢。嚼食檳榔的習慣由此延續(xù)并發(fā)展而來。從此，湘潭人與檳榔結下了不解之緣。嚼檳榔的習俗也逐漸傳入湘中、湘北一帶。